Holiday Trip (Middletown - Washington)

Liburan Natal telah tiba...horeeeee......
Kami memiliki libur selama hampir 2 minggu sejak tanggal 20 Desember 2013 hingga 6 Januari 2014...
Sejak jauh hari kami sudah merencanakan untuk melakukan perjalanan darat ke arah selatan Amerika.  Anak-anak ingin ke DisneyWorld di Orlando Florida, dan kami ingin mengunjungi ibukota Amerika, Washington DC.
Perjalanan darat jadi pilihan karena berbagai alasan, bisa melihat daratan Amerika, mencoba jalan-jalan lebar di Amerika, mencoba bersaing dengan kendaraan-kendaraan besar Amerika, dan yang terpenting....lebih murah.....hehhehehehehe.

Seperti kebiasaan di Indonesia, kami juga membawa bekal nasi dan teman-temannya....takut gak ketemu nasi dan tentu saja lebih irit... ide ibu rumah tangga. Kami berangkat jam 9 pagi dengan aku mendapat giliran pertama mengemudikan Kia Sedona 2005 menuju New York....
Cuaca hari ini tidak seperti musim dingin, tanpa salju, matahari bersinar cerah dan angin tidak terlalu dingin.  Sungguh hari yang diberkati Tuhan, terutama mengingat aku belum pernah mengemudikan mobil dalam kondisi jalan bersalju.
Pemandangan di sepanjang perjalanan Middletown - New York sungguh indah, dengan landscape yang tidak membosankan.

Perjalanan ke New York ditempuh dalam waktu 4,5 jam...thanks to dik Yanu's GPS...(untung semalam kami tukaran GPS dengan punya dik Yanu yang lebih update).
Di New York, berhenti untuk makan siang yang sudah terlambat, dan isi bensin plus ke kamar kecil.
Di New York kami selalu menemukan peringatan "NEW YORK GRID LOCK".....feel like at home, Jakarta yang selalu macet.
Untuk keluar dari New York kami sempat berputar-putar di Bronx, karena jalan besar dengan banyak jalan sejajar dan persimpangan yang membingungkan.  GPS selalu berbunyi "RE CALCULATING" dan kami juga bingung.....

Perjalanan dari New York - Washington kira-kira 3 jam, dan giliran menyetir berikutnya adalah giliran mas Agung.  Pemandangan di sekitar New York tidak menyenangkan, seperti pemandangan di sekitar Bekasi, kiri kanan penuh dengan cerobong-cerobong pabrik, datar dan membosankan.
Melewati Delaware pemandangan lebih menyenangkan...tanaman....tidak ada lagi cerobong asap pabrik.

Kami menuju ke rumah teman athan di DC....free room ....yippppiiiii
Thanks my friend, mas Halili n mb Dewi sekeluarga.... Read More

Share it.

Suatu kali guru bahasa Inggrisku, Mrs Cindy  bercerita tentang anak semata wayangnya.

Once, when my son was 7 month old, he started to talk.  I was afraid, I called my doctor and he said it was okay...nothing was wrong with him.  And when my son was 3 years old he grabbed a book and started reading, which was something I never taught him.  It was really scary.
I don't want him to become arrogant, so  I keep reminding him about that. 
Just before he started kindergarten, I talked to him..." dear, you are very smart, and be thankful to God for it.  It is a gift from God, you take it, but you have to share your gift to other people, to your friends.  Some of your friends have other kinds of gift which you may not have.  It is all, because God give everybody different gifts.  But the most important is you have to share your gift."

Sungguh suka dengan kata-kata Cindy...

Read More

Sopan santun ala Amerika

Mungkin hal ini sudah sering diberitakan di blog orang lain atau surat kabar...akupun sudah pernah membacanya.
Namun kali ini aku bisa menyaksikan dan mengalaminya sendiri.

Pada hari ini aku pergi ke bank.  Dari dalam bank, aku melihat seorang wanita tua yang hanya berdiri saja, lalu seorang wanita mendatangi dan membukakan pintu bank, (pintu-pintu di Amerika memang berat, hanya di dorong atau ditarik).....ooooh aku baru paham ternyata wanita tua ini sudah sulit berjalan, sehingga membuka pintu itu pasti pekerjaan yang berat untukknya.  Dan itu belum berhenti sampai di situ.  Seorang pria yang sudah antri di depanku, mempersilahkan wanita tua itu untuk melakukan transaksi lebih dulu...
Mungkin sulit untuk mendapatkn pengalaman ini di Indonesia..

Berkendaraan...di Amerika pejalan kaki dan pengendara sepeda menempati posisi yang tinggi.  Semua kendaraan bermotor akan memberikan jalan pada pejalan kaki yang akan menyeberang.  Satu hal yang harus aku biasakan....(memalukan ya)....
Disini pengendara mobil yang sudah melihat seseorang berdiri di tempat penyeberangan akan menghentikan kendaraannya jauh dari tempat menyeberang itu, dan memberi kesempatan pada pejalan kaki untuk menyeberang lebih dulu.

Pada persimpangan jalan dan tanda stop, semua kendaraan akan berhenti sesaat, melihat keadaan dan mempersilahkan kendaraan yang berhenti lebih dulu untuk mengambil kesempatan pertama melajukan kendaraannya.  Berhenti sesaat ini dilakukan walaupun keadaan jalan benar-benar sepi.
Pada antrian panjang, tidak ada kendaraan yang pindah jalur dan memotong di depan untuk mendapatkan kesempatan lebih dulu.  Semua berjalan di jalurnya, dan antri dengan sabar.

Langsung ingat, kebiasaanku di Jakarta, yang berusaha lebih cepat dari siapa saja demi mendapatkan jalan.  Tidak satupun tanda lalu lintas yang dipatuhi, tanda-tanda itu lebih mirip hiasan jalan daripada untuk mengatur tertib di jalan.  Kalau harus mengikuti aturan itu, semua orang akan membunyikan klakson dengan galak.....  Berkendara sungguh melelahkan fisik dan mental karena selalu emosi.

Menyapa siapa saja, dengan "good morning" dan dilanjutkan dengan "how are you" seperti sudah otomatis di ujung lidah.  Menutup perjumpaan dengan sapaan "have a good day" atau "have a good week end" juga sudah lancar menjadi kebiasaan mereka.  Senyum dan tatapan mata..? oooh itu sudah kelengkapan sapaan mereka.
Ucapan-ucapan ini ditemukan dimana saja dengan siapa saja. Di toko, di perpustakaan, di bengkel, di kantor, di sekolah.

What a life....


Read More

Crafting at America

Ketika berangkat ke Amerika ada hal yang begitu aku impikan....ILMU....

Ilmu apa aja yang aku bisa dapatkan di tanah paman Sam ini....?

Kesempatan emas yang pertama kurasakan adalah ...INTERNET....yg gratis dan lancaaaar...  saat itu kami masih tinggal di hotel.

Saat ada waktu, browsing tempat-tempat belajar craft dan cooking adalah yang sering aku lakukan.

Pada berbagai kesempatan bertemu dengan orang-orang Amerika aku selalu mengutarakan keinginanku untuk belajar knitting dan quilting...dan beruntung mereka mengenal seseorang yang selalu berbagi kedua ilmu itu pada siswa Internasional yang berminat setiap tahunnya.

Jadilah aku berkenalan dengan Jan Jones, seorang wanita energik yang pada usia 75th nya masih menyetir kendaraannya menuju Maine selama 4 jam perjalanan.  Dalam hati aku berharap bisa seperti Jan saat usiaku lanjut nanti....sehat, aktif dan selalu mau berbagi ilmu....

Jan wanita serba bisa, dia bisa knitting, patchwork dan cooking.

Pelajaran knittingku berlangsung sebelum Jan tour ke Eropa, dan syalku pun selesai sebelum dia kembali ke Amerika.  Kami belajar di rumah teman Jepang, karena lokasinya dapat ditempuh teman-teman lain yang tidak memiliki kendaraan.  Jan yang datang ke tempat kami berkumpul.

Pelajaran patchworkku dimulai pada bulan November, setelah Jan pulang dari Eropa dan melakukan operasi katarak.  Pelajaran kami berlangsung di rumah seorang wanita cantik yang ramah dengan suara yg halus dan cita rasa estetika yang bagus, Lori.

Lori memiliki ruang crafting di basement rumahnya yang tidak jauh dari sekolah Tista si bungsu.

Mereka berdua memberikan pola dan bahan-bahan patchwork.....GRATIS....

Semua pelajaranku berlangsung gratis baik bahan maupun pelajarannya.  Mereka sangat murah hati, meminjamkan semua alat yang kami (beberapa teman juga belajar) perlukan.

Ditambah dengan jalan yang lancar, tidak terkendala macet, aku sungguh menikmati pelajaran craftingku.

Anak-anak juga belajar scrapbook di perpustakaan umum, yang juga gratis baik bahan maupun pelajarannya.  Mereka mendapat kamera sekali pakai gratis, kertas dan embelishment....semua gratis.

Mas Agung (suamiku) bertanya, kenapa aku selalu belajar banyak hal, dan tidak konsentrasi pada satu hal saja....?

Jawabku, aku ingin mengumpulkan ilmu, yang jika aku lakukan di Jakarta, aku harus  keluarkan banyak biaya untuk belajar yang tidak murah, bensin yang boros karena jarak jauh dan waktu yang panjang karena macet.

Belum lagi beberapa bahan dan alat yang berharga mahal di tanah air tercinta.

Mungkin dia heran kenapa aku selalu belajar ini itu....

Jawabnya ...aku sendiri tidak tahu....yang aku tahu aku ingin melakukan semua yang menarik minatku.

Suatu hari nanti, aku akan punya ruang craftingku sendiri, komunitasku sendiri dan berbagi ilmu pada orang lain....

Satu hal yang aku dapat, orang Amerika yang aku temui semua orang-orang yang ramah, berhati tulus, dan senang berbagi.

Read More

Happy Hanukkah

Sudah lama aku ingin tahu tentang hari raya Hanukkah.  Dalam serial Glee, episode Natal, seluruh personil Glee mengucapkan "Merry Christmas"..namun Rachel, the woman leading singer selalu mengucapkan "Happy Hanukkah".  Apakah Happy Hanukkah adalah versi Yahudi untuk Merry Christmas...?

Hingga suatu saat di bulan Desember, guru bahasa Inggrisku, Mrs Cindy menerangkan tentang Hanukkah...
Hanukkah adalah hari raya Yahudi yang selalu dirayakan pada bulan Desember, dengan tanggal yang tidak pernah sama setiap tahunnya.  Kebetulan tahun ini Hanukkah dirayakan bersamaan dengan Thanksgiving.  Hari raya Hanukkah dirayakan selama 8 hari, tahun ini mulai tanggal 28 November (lebih awal untuk tahun 2013) dan akan berakhir tanggal 5 Desember.

Hanukkah disebut juga Hari Raya Cahaya (The Festival of Light).  Umat Yahudi akan menyalakan sebuah lilin setiap hari, selama 8 hari.  Tempat lilin mereka bernama Menorah, yang terdiri dari 9 tempat lilin.  Lilin yang ditengah akan bernyala selama 8 hari penuh, namun lilin yang lain akan dinyalakan satu setiap hari.  Pada hari raya ini mereka berdoa, membaca cerita  tentang Hanukkah, makan, menyanyikan lagu dan memainkan berbagai mainan.  Beberapa keluarga juga akan membagikan uang pada anak-anak.

Hanukkah berawal dari masa penjajahan raja Syria, Antiochus, yang tidak beragama Yahudi.  Antiochus memakai Bait Allah bangsa Yahudi sebagai kuilnya, dan mengisinya dengan patung-patung dewa Yunani.  Rakyat Yahudi diwajibkan untuk membungkukkan badan di depan patung-patung itu atau akan dibunuh.  Namun Maccabees panglima perang Yahudi yang memiliki 5 anak laki-laki tidak mau melakukannya, dan memimpiin perlawanan terhadap kerajaan Syria.
Maccabees menang dan mendapatkan kembali Bait Allah, namun "Eternal Light" dalam Bait Allah tidak memiliki minyak untuk tetap menyala.
Rakyat Yahudi hanya memiliki minyak untuk sehari saja, namun secara ajaib, lampu itu tetap menyala selama 8 hari ketika minyak yang baru sudah ada.  Sejak hari itu rakyat Yahudi merayakan "Miracle of The Lights" atau Hanukkah setiap tahun.

Happy Hanukkah....


Read More

Thanksgiving

Thursday, 28 Nov 2013


Thanksgiving adalah tradisi Amerika, yang dirayakan setiap tahun pada Kamis ke empat bulan November.
Thanksgiving merupakan hari libur nasional yang diproklamirkan oleh presiden Abraham Lincoln, dimana ini adalah saat semua anggota keluarga yang terpisah jarak akan kembali berkumpul untuk mengucapkan syukur atas berkat yang mereka terima sepanjang tahun dan berbagi saat bahagia bersama orang-orang terdekat.

Di New York, ada perayaan yang terkenal yaitu Thanksgiving Parade, yang dimeriahkan dengan balon udara raksasa bergambar karakter kartun terkenal. Pada bagian akhir parade diakhiri dengan kereta Sinterklass yang menandai awal perayaan Natal.

Satu hal yang juga sangat terkenal dan berdekatan dengan Thanksgiving adalah Black Friday, hari belanja yang paling besar, dimana potongan harga yang begitu besar menarik banyak orang untuk rela antri sejak sehari sebelum Black Friday, tidak peduli cuaca begitu dingin.  Thanksgiving dan Black Friday ada di bulan akhir musim gugur, dimana sebagian Amerika sudah bertabur salju.  Meskipun belum bersalju namun suhu pada hari-hari ini tidak jauh dari angka 0 celcius...brrrrrr.....

Hidangan yang terkenal pada Thanksgiving adalah Roast Turkey (Kalkun panggang) dan Pumpkin Pie. Sebulan sebelum Thanksgiving adalah Halloween, dimana Pumpkin menjadi icon.  Pumpkin, squash, jagung merupakan hasil panen tradisional sejak pengungsi pertama dari Eropa merayakan Thanksgiving pertama di tanah Amerika.
Makan malam akan dimulai lebih awal, biasanya pukul 1500 sore,dengan diawali doa bersama keluarga, dilanjutkan dengan toast oleh masing-masing anggota keluarga yang ingin mengungkapkan rasa syukur mereka.  Keluarga Amerika akan melanjutkan makan malam dengan melihat American Football di televisi atau lapangan.  American Football akan dimainkan dan disiarkan di seluruh penjuru Amerika pada hari ini.

Dan yang sangat penting Thanksgiving dirayakan seluruh orang Amerika, walaupun berbeda agama, hingga kini. Perayaan ini tidak berkaitan dengan suatu agama tertentu, karena menurut sejarahnya, pengungsi Eropa yang tiba di Amerika bersyukur karena telah melampaui saat sulit perjalanan dari Eropa melalui samudra Atlantik dengan kapal kayu saat cuaca dingin dan dapat meneruskan kehidupan di tanah baru dengan bantuan suku asli Indian Amerika.

Just think,  what are you thankful for?

Happy Thanksgiving everyone....

Read More

International Cuisine Night

Apakah yang tidak menarik dari kesempatan mencoba makanan dari seluruh dunia?
Variasi tehnik memasak, merebus, menggoreng, mengukus, memanggang, melipat, menggulung.....
Aneka bahan makanan dari berbagai belahan dunia yang tidak terdapat di belahan bumi lainnya...
Berbagai tradisi di meja makan...
Belum lagi diolah oleh wanita-wanita ratu rumah tangga yang menjamin rasa, kesehatan dan keaslian makanan mereka....


Untuk pencinta makanan seperti keluarga kami, ini adalah wisata kuliner tingkat dunia dengan hanya berputar di dalam satu ruangan....

Para penyaji adalah istri dari siswa militer, yang khusus malam ini memakai baju tradisional kebanggaan masing-masing negara. Selain informasi baru soal makanan, sudah tentu ada informasi menarik dari setiap baju tradisional itu. Salah satu yang menarik adalah pakaian turun temurun berusia 600th dan disulam tangan yang dikenakan  Claudia Portase dari Romania, warisan dari nenek moyangnya dan kelak akan diwariskan kepada anak-cucunya.
Ada 17 negara yang berpartisipasi malam ini, dan yang tak kurang heboh masih akan ada 2 kali lagi ICN dari negara-negara berbeda.....lala...lalalalala.....lalala

Setiap negara boleh menghidangkan 2 - 4 jenis makanan.  Semua peralatan di sediakan panitia. Peserta boleh mengundang sponsor masing-masing, dan mengajak anak-anak yang sudah berusia 14 th ke atas. Minuman disediakan panitia.  Maka jadilah malam ini malam meriah yang diisi dengan makan, minum dan foto-foto.

Nikmat dan kenyang kan.....oooh lupakan diet....



Read More

Mystic Aquarium Connecticut

11 November 2013, Connecticut

Hari ini Amerika libur Veteran Day..silahkan lihat kesini untuk tahu sejarahnya Veteran Day.  Sudah sejak hari Sabtu pagi aku dan keluarga bermalam di rumah om Zein dan Bulik Tin di Connecticut.  Hari ini kami ingin mengunjungi Aquarium terkenal di sini.

Dari sisi luas Mystic Aquarium tidak terlalu besar, setidaknya untuk pejalan kaki tidak membuat kaki ini terasa mau patah.  Kita juga memiliki aquarium seperti ini di Sea World Indonesia.  Namun keragaman binatang lautnya sedikit berbeda.  Karena MA terletak di negeri 4 musim, sangatlah memungkinkan bagi MA untuk mengkoleksi biantang-binatang laut dari daerah dingin.  Bukan hanya koleksi yang berbeda, namun penataan ruang, pemakaian dekorasi dan peletakkan keterangan tentang setiap binatang juga berbeda. Atraksi Singa Laut menjadi ikon dari MA, berlangsung pada jam-jam tertentu.
Pada dinding bebas dilukis dengan ilustrasi binatang laut, dan yang membanggakan sang seniman, pelukis dinding adalah penyebutan namanya disertai penghargaan yang diletakkan dengan pigura indah pada dinding.
Dekorasi yang digunakan, banyak memakai hasil karya kaca tiup, yang nama perajinnya terpampang jelas lengkap dengan alamat, telepon dan situs website di sisi hasil karyanya.
(gak heran kan kalau semua profesi di Amerika dihargai dengan pantas)

Seperti halnya dengan museum-museum di Amerika, peletakkan keterangan memakai asas interaktif dengan pengunjung. Ada mesin yang bisa mengeluarkan suara binatang laut dalam bentuk teka teki, tentu hal ini menarik untuk anak-anak kecil yang selalu penasaran dan mengulang-ulang puzzle.  Atau keterangan yang tersembunyi di bawah tutup dengan pertanyaan yang mengundang pengunjung untuk berpikir dan penasaran dengan jawaban yang benar.






Tiket masuknya termasuk mahal, tapi satu hal yang membuatku tersenyum lebar karena kami memiliki Military ID.  Untuk suami yang anggota aktif militer gratis (tidak berlaku di Sea World Indonesia...hiks).  Sedangkan untuk keluarga militer mendapat diskon separuh harga.  Kebetulan om dan tante juga sudah tergolong senior citizen, maka ada potongan khusus.  Militer dan keluarga di Amerika memang memiliki keistimewaan, banyak tempat yang memiliki diskon khusus.  Aku yakin keistimewaan  ini tidak di dapat dengan tekanan karena Amerika adalah negara demokrasi liberal, unsur-unsur pemaksaan akan mendapatkan pertentangan di sini.  Keyakinan dan kesadaran masyarakat untuk menghargai dan memberi sedikit keistimewaan untuk  orang-orang yang melindungi kepentingan Amerika sebagai negara dan orang-orang Amerika sebagai individu, menjadi dasar beragamnya diskon yang diberikan kepada militer dan keluarganya.

Pepatah "negara besar menghargai pahlawannya" tidak hanya berhenti hingga rangkaian kata namun mewujud dalam tindakan nyata rakyatnya, tidaklah heran kalau Amerika menyandang predikat negara adidaya.



Mystic Aquarium Connecticut
Read More

Si Putih Beluga Yang Menggemaskan

Salah satu binatang laut yang mempesona dan menggugah rasa sayang di Mystic Aquarium, Connecticut adalah Beluga.  Kemungkinan karena bentuk matanya yang hitam bulat dan tarikan mulutnya yang seperti orang tersenyum.  Mamalia laut yang hidup di perairan Artic ini kadang disebut Beluga Mellonhead atau Sea Canary (Kenari laut).  Mengapa demikian, karena bentuk kepalanya seperti buah Melon yang berguna untuk melidungi alat echolocation yang berguna untuk menentukan arah bergerak, berkomunikasi, berburu di laut gelap dan  mencari lubang dipermukaan es dengan pantulan suara. Suara yang tersebar di air akan memantul bila menemukan benda, dan merekapun dapat menentukan jarak, bentuk, kecepatan dan ukuran obyek. Hebat ya....Beluga disebut kenari laut karena kemampuannya mengeluarkan suara bernada tinggi.

Beluga adalah mahluk sosial, yang bertualang dalam grup paling sedikit 10 ekor atau lebih dari 100 ekor pada musim panas dan dipimpin oleh Beluga jantan.  Pada musim panas, Beluga sering dijumpai di perairan-perairan teluk yang dangkal.  Beluga berada di perairan Artic pada musim dingin dan migrasi ke perairan teluk yang hangat pada musim panas.

Beluga dapat hidup hingga 70 tahun, dengan musuh utamanya manusia, beruang es (Polar Bear) dan Paus Pembunuh.  Beluga jantan dapat berkembang hingga 5,5mtr dengan berat 1.600 kg,  sementara Beluga betina dapat mencapai 4,1 mtr dengan berat 1.200 kg.  Kandungan lemak pada tubuh Beluga mencapai 50% dengan ketebalan 15 cm, berguna sebagai insulator pada saat musim dingin atau cadangan makanan pada periode tanpa makanan.  Makanan utamanya adalah aneka seafood dan aneka ikan laut dalam.

Beluga memiliki warna tubuh seluruhnya putih sebagai alat pertahanan diri (camouflage) di kutub.  Anak Beluga yang disebut Calf ketika lahir berwarna abu-abu, namun dalam perjalanannya kelak akan berubah menjadi putih.  Bayangkan tubuh putih dengan mata hitam dan mulut tersenyum....hmmmm siapapun akan jatuh cinta.

Keunikan lain Beluga adalah struktur anatominya yang berbeda dengan Paus dan Lumba-lumba adalah lehernya.  Leher Beluga memungkinkan Beluga menengokkan kepalanya tanpa perlu memutar tubuhnya.  Di samping itu Beluga dapat berenang mundur.  Beluga adalah mamalia yang tergolong slow swimmer, walau demikian Beluga mampu menyelam hingga 700 kaki.

Beluga memiliki pendengaran yang baik, mereka dapat mendengar hingga 1.2 hingga 120 khz, jauh bila dibandingkan kemampuan manusia yang dapat mendengar pada 10-75 khz.  Penglihatan Beluga tidak sebaik penglihatan Lumba-lumba.  Beluga juga senang bersentuhan dengan sesama Beluga, dan mereka bisa mendeteksi kehadiran darah di air yang akan otomatis membuat mereka meneriakkan tanda bahaya.

Seperti layaknya mamalia besar lain yang sedikit memiliki anak, Beluga juga beranak 1 setiap 3 tahun,  Dan akan berhenti beranak pada usia 25 tahun.  Beluga menyusui anaknya kurang lebih 20 bulan, wooooow....lama juga ya.  Terkadang bayi Beluga diasuh dan disusui betina yang bukan induknya (alloparenting). Read More

Love Letter

Surat cinta adalah salah satu bentuk komunikasi yang sering digunakan sepasang kekasih untuk menyampaikan isi hati, pikiran, kerinduan, cita-cita dan harapan.  Di jaman sekarang sudah tidak banyak pasangan yang menulis surat cinta.  Pasangan sekarang memakai SMS atau bentuk sosial media lain di alat komunikasi masing-masing.  Namun satu yang tidak berubah, isi surat cinta.

Isi surat cinta tidak berubah dari jaman dulu hingga sekarang.  Harapan, cinta, perhatian, mimpi.

Dulu semasa pacaran hingga pernikahan awal, aku biasa berkirim surat dengan pacar yang kemudian menjadi suamiku kini.  Surat-surat kami susul menyusul.  Dapat dikatakan perkenalan kami terjalin melalui surat, karena kami tinggal berjauhan, lain kota kadang lain negara.  Begitu juga setelah menikah, surat-suratan tetap kami lakukan karena tugas suami yang tidak selalu berada di sisiku.

Kini setelah jaman semakin bertambah maju, kami berdua sudah memakai alat komunikasi yang semakin canggih, kebiasaan surat menyurat tetap kami lakukan.  Ya setidaknya aku paling sering mengiriminya surat melalui email, yang bisa langsung dibaca di cellphone kami.

Mengirim surat membuat kami jarang bertengkar, dan aku merasa sangat efektif.

Dalam  perjalanan perkawinan tentu banyak hal yang belum tentu sesuai.  Tentang anak, gaya hidup, kebiasaan, harapan, pekerjaan, hubungan, keluarga besar dan lain-lain. Aku ingat pesan ahli bijak bestari, "jangan menyimpan masalah, karena daya tahan manusia terbatas.  Selesaikan semuanya sebelum menjadi tak tertahankan dan meledak tak terkendali."  Namun untuk mencapai kesepakatan bukan hal yang mudah, karena manusia pada dasarnya tidak ingin berada di posisi kalah atau terdesak.

Surat menjadi pilihanku untuk menyampaikan maksud.  Berbicara secara langsung terkadang hanya membuat masing-masing pihak bertambah panas dan jengkel, sementara maksud sesungguhnya belum tersampaikan. Ada banyak kendala dalam komunikasi langsung, nada suara, mimik wajah, sikap tubuh, waktu tidak tepat, dan lain sebagainya.

Aku mensiasatinya dengan surat.  Surat menghilangkan semua kendala yang terdapat dalam komunikasi langsung.  Waktu membaca bisa dipilih sesuai kesempatan, tidak ada nada memojokkan terdengar, tidak mimik tak enak untuk dilihat.

Setelah mengirim surat, bila masalahnya memerlukan diskusi lebih lanjut, kami mencari waktu untuk bicara dengan nyaman.  Menjadi nyaman karena 90% isi pikiran sudah diketahui pasangan, hanya mencari 10% keseimbangan lanjutan.

Tapi di atas semua itu karena kami berdua saling menyayangi dan mau saling menyenangkan.  Ada pepatah lain, "marriage is not about you, it is about the person you love, you want make her/him happy and to share everything in the future with her/him"

I love letters....

Read More

Hot and Spicy Thailand Food

Temanku dari Thailand pasangan Jo dan Ning adalah salah satu sahabat terdekat keluarga kami di Amerika.   Mereka adalah pasangan muda, Jo berbeda usia 7th dariku.  Suatu saat kelak akan menjadi pemimpin AL Thailand.

Malam ini mereka mengundang aku dan mas Agung untuk makan malam di kediaman mereka.

Keunikan malam ini adalah teman-teman yang diundang tidak datang berpasangan.  Bapak Ayo dari Nigeria , bapak Luiz dari Brazil, pak Wan dari Malaysia dan Mr Thomas dari Afrika Selatan tidak membawa keluarga mereka saat ini.  Keluarga mereka baru akan hadir tahun depan. Jadilah makan malam ini hanya ada 2 bidadari  Ning dan aku.  Tapi hal ini tidak mengurangi keceriaan, karena pak Wan dari Malaysia tidak pernah kehabisan bahan pembicaraan yang menarik.

Hidangan malam ini pun sangat sesuai lidah kami yang suka sekali dengan makanan pedas dan berbumbu. Nasi putih dengan lauk ayam cincang pedas kombinasi jamur kancing, kare ayam pedas, sup Tom Yam Goong dan sambal kecap ikan  cabe rawit potong ...ditutup dengan sup buah nanas.  Pak Wan bahkan sampai menambah nasi....  Tidak ada makanan yang tersisa malam ini....dan tidak perlu memasang heater karena makanan Thailand ini sudah cukup membuat kami semua berkeringat....

Barangkali yang agak menderita teman kami Luiz dari Brasil....hehehehehehehe....

You must be proud of you cook Ning....two thumbs up for you....

Read More

Chilean Dinner

Republik Chile adalah negara demokrasi di Amerika Selatan, yang memiliki bentuk memanjang ramping, meliputi wilayah pegunungan Andes di Timur hingga samudera Pasifik di Barat.  Chile adalah negara kaya pengekspor Copper  yang berbatasan dengan Peru di bagian Utara, Bolivia di Timur Laut dan Argentina di Timur.  Penduduk asli Chile adalah suku bangsa Inca di bagian Utara dan Tengah serta suku bangsa Mapuche di Tengah hingga Selatan.


Undangan makan malam kami malam ini berasal dari keluarga Chile, Juan daan Marcella.   Seharusnya undangan kami jam 1900, namun kami tidak teliti melihat undangan, sehingga kami sudah datang pada  pukul 1830.  Juan masih menyapu halaman depan dari daun-daun musim gugur. Seperti orang Barat pada umumnya, Juan menyampaikan kami datang terlalu dini....ooooppppssss.....(sesuatau yang tidak akan pernah disampaikan oleh tuan rumah Indonesia pada tamunya).  Tapi kami tetap dipersilahkan masuk,.  Pelajaran untuk kami lebih teliti membaca undangan.

Pasangan ini memiliki dua putera yang berusia 4th dan 3th, yang tidak bisa diam....Jose dan Christobal. 

Mereka berlarian kesana kemari, memamerkan semua jenis mainan yang mereka miliki. Boys...

Jose lebih mirip Juan sang ayah, dan sangat jahil.  Dia senang mengganggu adiknya dan senang kalau lihat adiknya menangis....(tipikal sulung?).  Sedangkan Christobal memiliki raut wajah mirip ibunya, masih meiliki wajah bulat bayinya dan belum bisa membalas perlakuan kakaknya.  Love to see this cute boys....

Sambil menunggu makan malam dimulai, kami disuguhi hidangan crackers yang bisa diberi Roquefort Cheese atau Artichokes dip.  Aku lebih suka Artichokes, lebih fresh di lidah.  Artichoke adalah tanaman bunga yang tumbuh sepanjang tahun dan banyak dijumpai  di daerah Mediteranian.  Chile adalah negara di benua Amerika yang berbahasa Spanyol. Bangsa Spanyol membawa tanaman ini ke wilayah Chile.  Bagian yang dipakai adalah bunganya yang belum mekar. Minuman pembuka yang ditawarkan adalah minuman beralkohol khas Cile yaitu Picso Sour.  Pisco (dibaca Piso tanpa C) terbuat dari anggur hijau. Warna minumannya putih semu hijau...rasanya enak sekali.   Crackers and dip plus minuman beralkohol akan selalu dijumpai pada undangan makan malam teman-teman dari negara Barat

Akhirnya Juan meminta kami untuk menuju meja makan.  Teman-teman kami malam ini adalah pasangan Adel dan Nihad dari Tunisia dan pasangan Brian dan Heather Gebo dari Amerika.  Hidangan makan kami malam ini adalah Salmon dengan taburan Almond ditemani kentang panggang dan Spinach Sauce, rasanya enak sekali.  Salmon yang digunakan adalah Salmon Chile, bukan Salmon Norwegia..(Chile juga mengekspor Salmon selain Copper).  Selain Baked Salmon, juga dihidangkan Vegetables Salad dengan saus Vinaigrette dan Baked Tomatoes with Onion on top.  Hidangan penutup adalah Caramel pudding dan kopi.

Terimakasih Marcella dan Juan telah mengundang kami. Cheers....

Read More

Pumpkin Carving

Acara Coffee Morning adalah acara bulanan untuk istri-istri siswa NCC  internasional yang sedang belajar di Naval War College, USA. Setiap istri siswa boleh menjadi tuan rumah atau memilih untuk membantu tuan rumah tertentu dalam menyelenggarakan acara tersebut.   Untuk bulan Oktober ini tuan rumahnya  Brooke Morgan dan Heather Gebo yang ramah dan cantik.

Setiap tuan rumah berhak untuk menentukan tema dan lokasi Coffee Morning. Mereka mengambil lokasi di Fort Adam Community Centre.  Karena bulan Oktober adalah bulan festival Haloween di Amerika, jadi acara Coffee Morning kali ini mereka berdua mengambil tema Haloween (selalu kagum dengan ide-ide kreatif orang Barat).  Sejak jauh-jauh hari mereka sudah berpesan agar semua menyiapkan labu kuning yang cukup besar untuk diukir, jangan terlalu besar dan jangan terlalu kecil.

Membuat Jack-O-Lantern sendiri sudah tradisi di setiap keluarga Amerika, sehingga setiap orang Amerika tahu cara mengukir labu tersebut.  Alat-alat mengukir labu disediakan teman-teman Amerika. Bahan utama tentu saja labu kuning.  Labu  yang digunakan adalah  labu kuning yang besar, menurut beberapa teman labu ini tidak enak dimakan, memang disediakan untuk festival Haloween.   Template-template juga sudah disiapkan, kami tinggal memilih ingin membuat Jack-O-Lantern seperti apa.

Pertama kali bagian atas labu dipotong melingkar dengan sudut 45 derajat, agar tutup labu tidak jatuh ke dalam ketika ditutupkan.  Kemudian isi labu dikeluarkan sampai bersih. Langkah berikutnya memasang kertas template ke labu memakai selotip. Gambar pada kertas ditusuk mengikuti garis dengan memakai paku payung atau sejenisnya, untuk membuat jejak gambar pada kulit labu. Setelah seluruh bagian gambar selesai dibuat jejaknya, lepaskan kertas dan mulailah mengukir mengikuti jejak paku pada labu.  Tipsnya tusuk sedalam mungkin dan gerakkan gergaji kecil naik turun tanpa memaksa.  Labu yang sudah terpotong akan dengan mudah keluar. Jika menusuk tidak terlalu dalam, maka bagian labu yang harus dibuang sulit keluar dan tidak rapi.  Ternyata cara mengukir labu itu menyenangkan dan tidak sulit seperti bayanganku semula.  Bagian dalam labu seperti bagian dalam kelapa tidak terlalu tebal dan banyak.

Labuku kuukir bersama teman dari Bangladesh, Rumana.  Kami memilih gambar kucing.  Rumana seorang wanita yang teliti dan senang dengan kegiatan wanita, maka kerjasama kami pun membuahkan hasil.
Dapat juaraaa......woooow.... Kemungkinan sebab kemenangan kami adalah selain rapi adalah desain yang sedikit rumit, karena kucing kami memiliki banyak gigi dan kumis yang kecil panjang....



Coffee morning kali ini sungguh membawa pengalaman baru, berkenalan dengan tradisi Haloween di Amerika.  Terimakasih untuk Brooke dan Heather yang sudah merancang acara menyenangkan ini.

Read More

Petani Yang Terkenal

Manusia tidak bisa hidup tanpa makanan dan minuman.  Dengan semakin berkembangnya jaman, maka makanan dan minuman manusiapun berkembang, dari dikonsumsi mentah, dikonsumsi dengan cara  dimasak, kemudian ditambahkan rasa, cara memasak yang semakin beraneka ragam, semua dengan satu tujuan pokok....Makanan dan Minuman Enak 

Dalam bayangan mimpi ideal, seharusnya petani memiliki kehidupan yang makmur, nyaman dan memiliki suara penting di suatu wilayah, suatu negara bahkan di dunia.  Petani seharusnya menjadi sosok bahagia yang menjadi tangan Tuhan memelihara kehidupan manusia di bumi.  Namun ironisnya justru tangan yang bekerja itu menjadi tangan yang lemah, menjadi sosok yang tidak dilirik siapapun, dan dengan suara malu mengatakan ...."saya HANYA petani saja".

Di meja makan pagi ini, sambil makan cereal, mata saya menatap botol jus Cranberry yang sudah berganti menjadi botol air minum.  Ada sesuatu yang berbeda, yang selama ini tidak pernah saya perhatikan.  Label belakang botol jus !!
Dalam label itu tertulis "Meet Our Growers" dan ada foto seorang laki-laki disitu.  Sambil melahap cereal itu saya membaca kalimat demi kalimat....

Ya ampun....!!....seharusnya petani-petani di Indonesia, negeri yang subur, juga memiliki label-label ini di setiap produknya.  Ada signature pada setiap hasil kerja keras mereka, seperti layaknya barang-barang bermerk di dunia mana saja menyandang nama penciptanya.

Saya jadi ingat kemarin suami menunjukkan penghangat tangan di musim dingin, di bungkusnya tertulis "with proud, made in USA by USA worker"
Mungkin petani kitapun bisa menuliskan...."dengan bangga, diproduksi di Brebes oleh petani Brebes" pada karung bawang merah.

Dengan penuh harap dan doa, semoga petani Indonesia yang hidup di tanah subur bisa menjadi sosok-sosok bahagia dan bangga dengan hasil kerja kerasnya.
Indonesia harus menjadi negara besar pengekspor bahan makanan bermutu ke seluruh dunia, maka duniapun akan mengakui negeri elok permai di garis khatulistiwa, yang penduduknya tidak pernah kekurangan makan minum. Read More

Portable Traffic Light

Aku menyebutnya portable traffic light....lampu merah berjalan...kenapa...?

Si Kuning penuh lampu dan tanda-tanda lalu lintas yang melekat di tubuhnya itu adalah kendaraan yang setia mengantar anak-anak sekolah dari usia TK sampai SMA mencari ilmu.

Fasilitas bis sekolah untuk semua anak-anak yang menempuh pendidikan di sekolah-sekolah negeri di Middletown (kemungkinan besar juga berlaku di seluruh daratan Amerika) ini diatur sedemikian rupa sehingga anak- anak bisa pergi dan pulang sekolah dengan aman.  Setiap bis memiliki nomor dan rute masing-masing yang tidak berubah kecuali oleh keadaan terpaksa.  Jadwal berangkat sekolah dan pulang sekolah dibagikan kepada orangtua dan siswa melalui email dan tertulis di website sekolah masing-masing. Setiap murid bisa mengambil rute bis yang terdekat dengan rumah.

Untuk berganti bis ketika pulang, ( misalnya akan pergi ke rumah teman untuk belajar bersama), orangtua harus menulis surat kepada kepala sekolah dan kepala sekolah akan menanda tangani surat tersebut.  Tanpa surat tersebut, pengemudi bis akan menolak anak yang tidak sesuai rutenya...(dan hebatnya mereka hafal anak-anak mana saja yang menjadi tanggung jawabnya).
Kerjasama orangtua, sekolah dan pengemudi untuk menjamin keamanan anak-anak.

Bila bis mengalami kendala sehingga tidak dapat menyalakan tanda-tanda keamanan lalu lintasnya (bis tetap bisa jalan), maka supir bis akan melaporkan ke pusat dan meminta ijin untuk tetap meneruskan menjemput di pemberhentian berikutnya.....namuuun.....tidak boleh.... Bis harus kembali ke pool dengan seluruh penumpangnya dan berganti bis baru yang semua fungsi keamanannya normal.
Suatu kali terjadi, bis Tista tinggal menjemput satu perhentian lagi sebelum menuju sekolah, mendadak pengemudi menyadari lampu-lampunya dan palang stop tidak bisa berfungsi.  Maka bis itu kembali ke pool dan ganti dengan bis yang lain.
"kita semua takut terlambat ma....tapi tidak bisa lain....padahal sih tinggal satu pos aja...lagian kita kan sudah SMA...  Tapi supirnya tidak berani ambil resiko dan melanggar sedikiiiiiit aja.... Hebat ya ma"

Di jalan raya, apabila si kuning ini berhenti dan lampu-lampunya menyala, serta sayap bulat bertuliskan "STOP" membuka, maka semua arus kendaraan yang searah maupun berlawanan arah harus berhenti pada jarak 100 meter...tidak peduli lampu lalu lintas yang asli sedang meyala hijau...(hebatnya...semua taat tanpa ada polisi di sekitar ...memang berbeda kalau masyarakat sudah sadar hukum) untuk memberi kesempatan pada si kuning menaikkan atau menurunkan penumpang-penumpang mudanya.
Kendaraan yang tetap berjalan saat bis kuning berhenti adalah perbuatan melanggar hukum, dan dipastikan akan berurusan dengan polisi.

Khusus pada bis yang mengangkat anak-anak usia TK dan SD orangtua harus ada di tempat menaikkan dan menurunkan anak-anak mungil itu ketika berangkat maupun pulang.  Jika orangtua tidak ada di tempat kedatangan, maka anak-anak  mungil ini tidak boleh turun dari bis dan kembali ke sekolah....ckckckckck
Khusus juga pada bis berpenumpang istimewa ini, kondektur bis akan turun memeriksa kolong bis, sisi kiri, kanan dan depan untuk melihat tidak ada anak-anak yang main petak umpet, setelah selesai memeriksa barulah si kuning melanjutkan perjalanan, maka arus lalu lintaspun mengalir kembali.

Pengaturan bis sekolah ini membuat jalan tidak macet karena orangtua tidak perlu mengantar anak-anaknya, orangtua dan anak-anak tidak perlu berangkat terlalu pagi  karena berbagi waktu antara mengantar sekolah dan pergi ke tempat kerja.  Tidak anak-anak yang bertaruh nyawa untuk pergi ke sekolah, atau harus bangun pagi-pagi buta dan terkantuk-kantuk di perjalanan. Yang lebih istimewa lagi fasilitas ini gratis seperti juga biaya sekolahnya gratis tis tis....

Kalau sedang terburu-buru dan bersua dengan bis sekolah langsung terucap..."yaaaah....kena portable traffic light yang sakti daaah....."

Kapankah ini bisa terwujud di negeri kita?



Read More

Selamat Ulangtahun Sayang

Bulan lalu, tgl 6 September 2013 anakku tersayang akan berusia 17 tahun....
Begitu cepatnya waktu berlalu, rasanya ingin kembali ke masa lalu, ketika kamu masih bayi sayang....

17 tahun lalu, kamu lahir membawa kebanggaan dan kebahagiaan bagi mama, papa dan semua keluarga besar....yangti yangkung tante dan om....
mb Dea lahir dengan berat 3.5kg, bayi cantik berkulit putih, pipi merah dengan mata yang dihiasi alis indah....kelahiranmu gak ditunggui papa, karena papa layar....tapi papa menitipkan nama Amadea...."seseorang yang mencintai Tuhan"....dan karena mama ingin kamu menjadi anak pintar maka nama Saraswati ditambahkan...
Saraswati adalah dewi buku dan ilmu pengetahuan dalam mytologi Hindu...
Bunda Maria menjadi pelindungmu seumur hidupmu.....
maka namamu adalah sebuah doa supaya kelak kau menjadi anak perempuan pandai yang taat pada Tuhan seperti Bunda Maria yang menjadi pelindungmu.....

Begitu besar dan banyak harapan ditumpukan padamu sayang.....
Dan mb Dea tidak mengecewakan...bayi lucu yang pandai, dengan tawa tergelak2 dan suara empuk menggemaskan....
Mb Dea cepat bicara, bisa menyanyi dan mengerti banyak kata dalam usia sangat muda......
Sungguh anak yang berbakat....dan menyenangkan.....

Sekarang mama rindu saat2 kau tertawa tergelak2, menari berputar2, menyanyi dengan merdu dan berani ....

Semakin besar mb Dea menjadi remaja yang kalem.....ah sayang....kemana gelak tawamu yang empuk....
Semakin besar, semakin cantik.....

Mama papa selalu mendoakan yang terbaik untukmu sayang, semoga mb Dea semakin bijaksana, selalu dalam lindungan Tuhan, mampu meraih cita2 dan memberikan banyak kebaikan dan kebahagiaan bagi orang lain.......

U re will remain my sweet baby forever my dear.....

Semoga Tuhan memberikan semua yang kau perlukan dan menjagamu dengan penuh cinta jiwa dan raga.....

Love u always Read More

Mexico Night

Undangan makan malam di rumah teman baru kami dari Mexico, pasangan Fransisco n Vicky plus anak2 mereka yang cantik dan ganteng-ganteng.....Dayana, Paco dan Diego.
Jam 1800, kami tiba di 196  Jones Street...gak lupa dong bawa table-runner motif batik sebagai buah tangan.

Keluarga ini berisi orang -orang yang kreatif, Vicky menghias rumahnya seperti rumah di Meksiko.  Mereka juga menyajikan tontonan tentang Mexico.  Suatu saat nanti bila kami pergi ke Meksiko, kami sudah punya teman yang akan dengan senang hati mengantarkan kami menikmati negerinya.....(ge er duluan, berharap ge er ini juga sebuah doa).

Beberapa pasangan akan hadir bersama kami, Juan dan Marcella dari Chile, Shaheen dan Rumana dari Bangladesh, David dan Cherry dari Singapore, Taek Soon dan Kyong Mi (Mimi) dari Korea. What a good friends......
Sebagai snack awal kami disuguhi kripik jagung Doritos dengan Guacamole....Guacamole itu hidangan yang terdiri dari alpukat, bawang merah, daun ketumbar (cilantro), garam dan air jeruk lemon sedikit supaya alpukat tidak berubah warna jadi hitam....(petunjuk Dayana)

Sebelum makan malam, tuan rumah menerangkan tentang Tequila, minuman khas Mexico. Minuman ini hanya diproduksi di Meksiko, berasal dari tanaman Agave yang melalui proses fermentasi.  So Tequila terbaik di dunia ya berasal dari Mexico.  Dayana menerangkan kalau Tequila mudah ditemukan di setiap toko, dan harganya tidak terlalu mahal.  Cara minumnya, dengan gelas kecil (sloki), satu kali teguk (one shoot), dikulum sebentar, kemudian ditutup dengan jeruk nipis yang ditaburi garam.  Rasanya ....enaaak dong. Tapi tips singkat untuk minuman alkohol, harus dengan perut sudah terisi makanan.  Minum alkohol dengan perut kosong, kepala langsung pusing dalam hitungan menit, dan jalannya dijamin gak bisa lurus lagi.

Makan malam dibuka dengan hidangan Tomato Soup hangat berisi kripik tortila, diberi taburan potongan keju, sour cream, potongan alpukat dan cabe merah kering.  Rasanya enak, asam segar, gurih, segar dari alpukat dingin, gurih dari keju....untukku sampai di sini saja sudah kenyang.

Hidangan kedua nasi gurih seperti nasi Hainan dengan paha ayam diberi saus coklat  Moles dan taburan wijen. Nasinya enak....tapi ayamnya untuk lidahku yang suka asin kurang pas....karena rasa masakan ini benar2 coklat manis. Untung ada minuman Jamaica Water, minumam rebusan tanaman Rosella yang rasanya asam manis segar.
Oh kenyangnya.......eiiits tapi ini belum selesai.....

Hidangan penutup, Cheese Flan, dengan bahan Cheese Philadelphia, susu kental manis, telur. Rasanya enak banget....tapi perutku sudah kenyang....alhasil cuma bisa menghabiskan sedikiit saja.  Maaf ya Vicky bukan tidak suka, tapi perutku sudah kenyang banget. Cheese Flan itu dihidangkan dengan kopi susu tanpa gula.

Vicky sekeluarga ramah dan ringan tangan.  Anak2 membantu mengantarkan makanan, membereskan piring, menerangkan setiap jenis makanan dan menemani kami bicara.  Vicky tidak terlalu bisa bahasa Inggris, namun tidak mengurangi keceriaannya sebagai nyonya rumah yang sangat ramah.  Dayana, Paco dan Diego bergantian membantu mamanya menerangkan dalam bahasa Inggris jika kami menemukan kesulitan.
Kendala bahasa tidak mengurangi komunikasi yang akrab, malah semakin ramai karena semua bahasa terpakai demi tercapainya maksud hati....bahasa tubuh, bahasa isyarat, bahasa wajah....hahahahahaha.....

Paco membereskan dan mencuci semua alat makan....woooow....langsung semua orang angkat jempol dan mengatakan pada pasangan masing2, untuk melatih anak2 di rumah bisa terampil mengerjakan pekerjaan rumah membantu orangtua seperti Paco.  Great job Paco....two thumbs for you...!!

Muchas Gracias Fransisco, Vicky, Dayana, Paco n Guido....gracias for the warm hospitality dan great food.
Tomorrow have to exercise.....no excuse said Cherry.....
See you tomorrow ladies...on dancing floor....


Middletown, 17 Oktober 2013

Mexico dinner party Read More